O que é DNA? Estrutura, função e como a informação genética é armazenada

O DNA (ácido desoxirribonucleico) é a molécula responsável por armazenar e transmitir a informação genética dos seres vivos. Sua estrutura em dupla hélice permite que essa informação seja copiada com alta fidelidade e transmitida ao longo das gerações. 

Ele representa a solução encontrada pela natureza para sustentar a vida. Foi necessário um sistema capaz de armazenar grandes volumes de informação, capaz de resistir a danos, ser copiado com precisão e incorporar mecanismos de correção de erros. 

A seguir, você entenderá em mais detalhes porque o DNA constitui um sistema tão eficiente de informação biológica.

Antes da dupla hélice: como descobrimos que o DNA carrega a informação genética? 

Nem sempre os cientistas souberam que o DNA era o responsável por transmitir a informação genética.  

Antes da descoberta, acredita-se que essa função fosse desempenhada pelas proteínas. Afinal, são moléculas mais complexas e versáteis, envolvidas na maioria dos processos celulares. 
Isso mudou em 1944, quando os cientistas Avery, MacLeod e McCarty, realizaram um experimento decisivo para a biologia.   

O experimento ocorreu da seguinte maneira: primeiramente, eles prepararam um extrato de bactérias capazes de causar doença. Em seguida, esse material foi separado em diferentes tubos, nos quais apenas um tipo de biomolécula era mantido por vez: carboidratos, lipídeos, proteínas, DNA e RNA. 

O conteúdo de cada tudo foi então misturado com bactérias vivas da mesma espécie da presente no extrato, mas que não causavam doença. O objetivo era observar se alguma dessas moléculas seria capaz de transferir a característica de causar doença para as bactérias inofensivas. 

O que se observou não deixava dúvidas: a transformação só ocorreu quando no tubo que continha o DNA. O DNA, portanto, era o responsável por transmitir informação genética.

Como quatro bases nitrogenadas formam um código? 

Assim como os padrões binários e as linguagens de programação organizam informações por meio de códigos, a informação genética também é transmitida por uma mensagem codificada.  

Do ponto de vista bioquímico, essa mensagem é construída a partir de subunidades chamadas nucleotídeos. E cada nucleotídeo é formado por uma pentose (um açúcar com cinco carbonos), de um lado, ligada a um grupo fosfato e, do outro lado, a uma base nitrogenada. 

As bases nitrogenadas presentes no DNA podem ser de quatro tipos: adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T).

Do código à função 

A informação genética não corresponde apenas à presença das bases nitrogenadas, mas reside principalmente da ordem em que elas aparecem ao longo da molécula de DNA.  

Essa sequência funciona como um código, capaz de armazenar instruções que serão interpretadas pela célula para a realização de suas funções. 

As quatro “letras” do alfabeto genético, A, C, G, T, se organizam em combinações específicas que permitem à célula produzir as proteínas, moléculas essenciais para a estrutura e o funcionamento dos organismos.  

O mecanismo pelo qual esse código é decifrado será abordado em um conteúdo dedicado exclusivamente a esse tema. 

A dupla hélice: estabilidade e precisão na transmissão genética 

A capacidade do DNA em armazenar e transmitir informação genética é resultado direto de sua estrutura molecular altamente organizada. É formada por duas longas cadeias de nucleotídeos, denominadas fitas. Por isso, nosso material genético é classificado como DNA de dupla fita.  

Em cada fita, os nucleotídeos estão ligados entre si por ligações covalentes formando um esqueleto externo estável de açúcar e fosfato.  

As bases nitrogenadas, por sua vez, ficam projetadas para o interior da molécula, onde podem interagir com as bases da fita oposta por meio de ligações de hidrogênio.  

Esse processo, conhecido como pareamento das bases não ocorre de forma aleatória: a adenina se liga sempre à timina, e a citosina à guanina. Uma regra que garante estabilidade à estrutura.  

A torção ao longo de seu eixo da molécula, que dá origem à forma tridimensional em dupla hélice, também é uma forma de manter a estrutura estável.   

Antiparalelismo das fitas 

A interação entre as duas fitas do DNA também segue regras bem definidas. Para que elas se alinhem corretamente e formem ligações estáveis entre as bases, as fitas precisam estar orientadas em sentidos opostos. 

Por isso, o DNA é descrito como uma molécula antiparalela, pois enquanto uma fita se estende em um sentido, a outra corre na direção contrária.  

Essa orientação está diretamente relacionada à forma como os nucleotídeos se ligam entre si.  

Em cada fita de DNA, os nucleotídeos se unem por meio de ligações entre o grupo fosfato de um nucleotídeo e o carbono 3 do açúcar do nucleotídeo seguinte. Essa ligação cria uma cadeia com direção definida, que possui uma extremidade inicial (5’) e uma extremidade final (3’). 

Como o DNA se organiza em cromossomos? 

Se o DNA de uma célula eucariótica fosse esticado de ponta a ponta, ele teria cerca de 2 metros de comprimento. Mas como é possível todo esse material caber do núcleo celular microscópico? 

A resposta está nos diferentes níveis de compactação do DNA. O processo começa com o enrolamento da molécula de DNA ao redor de proteínas chamadas histonas, formando estruturas conhecidas como nucleossomos. 

Esses nucleossomos se organizam e se dobram progressivamente, originando fibras de cromatina que se tornam cada vez mais compactas. No nível máximo de organização, essa cromatina altamente condensada forma os cromossomos, responsáveis por armazenar e proteger a informação genética durante a divisão celular. 

Cromossomos e genes 

O DNA dos organismos eucarióticos está organizado em cromossomos. Em humanos, cada célula carrega em seus núcleos duas cópias de cada um dos 22 cromossomos, uma herdada da mãe e outra do pai. Esses são os cromossomos homólogos. 

Além disso, há um par de cromossomos sexuais: XX no caso de indivíduos do sexo feminino e XY em indivíduos do sexo masculino.  

São os cromossomos que carregam os genes, as unidades funcionais da hereditariedade. Um gene corresponde a um segmento do DNA que contém informações para a produção de uma proteína ou de moléculas de RNA com diferentes funções celulares. 

Além dos genes, existem muitos trechos de DNA que não codificam proteínas, mas que desempenham papéis fundamentais na regulação da expressão gênica, controlando quando, onde e em que intensidade os genes são ativados. 


Exceções: Embora esse seja o arranjo mais comum, a organização cromossômica pode variar. Alterações no número ou na estrutura dos cromossomos podem ocorrer e estarem associadas a condições genéticas específicas.




O DNA é muito mais que uma simples molécula química. Trata-se de um sistema biológico sofisticado de armazenamento, proteção e transmissão de informação.  

Sua estrutura em dupla hélice, o pareamento específico das bases, o antiparalelismo das fitas e os diferentes níveis de compactação garantem estabilidade, mas ao mesmo tempo, flexibilidade.  

Essas características são essenciais para que a informação genética seja codificada, copiada e transmitida com fidelidade ao longo das gerações.  

Fontes: 

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3. Minchin S, Lodge J. Understanding biochemistry: structure and function of nucleic acids. Essays Biochem [Internet]. 2019 out 11 [citado 2026 mai 11];63(4):433–56. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6822018/ 

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5. Cruise JL. Avery, MacLeod, and McCarty Determine That DNA Carries Hereditary Information. In: EBSCO Research Starters [Internet]. Ipswich (MA): EBSCO Publishing; [citado 2026 mai 11]. Disponível em: https://www.ebsco.com/research-starters/history/avery-macleod-and-mccarty-determine-dna-carries-hereditary-information